Fields of Gold [Bahasa Indonesia] - Bab 93

Bagian selatan negara itu adalah pantai dan sawah. Selama dua tahun terakhir, daerah itu memiliki iklim yang baik dan pajaknya pun tidak memberatkan, mereka memiliki banyak sisa panen. Di sisi lain, bagian utara menderita kekeringan bertahun-tahun berturut-turut. Kota Tanggu dekat laut, tetapi para petani di daerah itu menderita karena hasil panen yang sedikit. Adapun bagian barat laut negara itu, kekeringan dan tidak ada yang tumbuh saat ini.

Mengirimkan gandum dari bagian selatan ke utara adalah ide cemerlang kaisar mereka saat ini. Dengan membuka perbendaharaan kekaisaran, pemerintah dapat membeli beras dalam jumlah besar dan mengirimkannya melalui laut dan sungai ke utara. Ini menstabilkan harga gandum di daerah yang dilanda kekeringan dan mengurangi bencana. Ini juga merupakan alasan utama mengapa tidak banyak pengungsi dari utara meskipun tahun-tahun kekeringan.

Pangeran Kekaisaran Jing adalah paman dari pihak ayah kaisar saat ini. Meskipun memiliki kemampuan biasa-biasa saja, hatinya baik dan dia jujur. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas perdagangan laut, ia sering pergi sendiri mengawasi operasi. Bahkan, secara pribadi pergi berkali-kali ke selatan mengawal kapal-kapal membawa beras dan biji-bijian ke utara.

Tamu yang diterima Saudara Six hari ini adalah orang yang cakap di bawah Pangeran Kekaisaran Jing. Jika seseorang ingin menjadi bagian bisnis pengiriman ini, perlu memiliki hubungan baik dengan pria ini.

Agar makanan tetap hangat dan segar, Saudara Six meminta Xiaocao tinggal di gedung dan menggunakan fasilitas restoran sesuai kebutuhan. Xiaocao langsung menyetujui permintaan ini. Ayahnya bisa menangani penjualan makanan direbus sendiri.

Pada saat kapal-kapal kargo mencapai pantai, sudah lewat waktu sarapan. Pelayan Wu dari tanah Pangeran Jing sudah bosan menghabiskan waktu di atas kapal. Namun, dia telah mengunjungi dermaga di Kota Tanggu beberapa kali sebelumnya, jadi dia cukup akrab dengan kondisi daerah itu. Satu-satunya hal yang diharapkan Pelayan Wu adalah makan sesuatu yang hangat untuk sarapan saat melangkah ke tanah yang kering. Di bawah pimpinan Saudara Six, dia tiba di sebuah restoran sederhana.

“Bilang ke dapur untuk keluarkan makanan!” Meskipun sikap Saudara Six hangat, dia tidak terlalu bersemangat. Sebaliknya dia bersikap biasa, yang memungkinkan Pelayan Wu merasa bebas dan tidak terkendali.

“Oke!” Pelayan itu langsung muncul dengan semangkuk sayuran hijau dan sup telur. Dia menyebutkan nama hidangan, “Ini adalah ‘sup pembuka’. Silakan ambil mangkuk masing-masing!”

Di kamar khusus ada satu tamu tertentu yang tampaknya bersikap mengesankan dan memiliki status luar biasa. Meskipun orang tersebut tidak memesan makanan dari restoran ini, ia telah memberi sejumlah uang. Dengan demikian, manajer restoran menginstruksikan karyawan untuk melayani para tamu.

“Eh? Apakah ini sayuran hijau? Apakah sedang musim sayuran?” Pelayan Wu baru saja turun dari kapal, jadi dia merasa seperti tanah di bawah kakinya masih bergoyang. Saat melihat sayuran hijau dalam mangkuk, dia langsung memiliki nafsu makan.

Saudara Six terperangah dalam hati. Pada saat ini, sebagian besar petani bahkan belum menanam benih sayuran hijau. Xiaocao berhasil mendapatkan sayuran ini untuk membuat sup. Di luar keterkejutannya, dia membantu Pelayan Wu menyendok semangkuk sup sayuran hijau dan tersenyum, “Pelayan Wu, nikmati sup ini…”

‘Sup pembuka’ rasanya ringan dan segar. Daun sayuran lembut dan lunak, dan telur-telur kuning yang cerah dengan mudah turun ke tenggorokan. Profil segar dan beraroma seperti itu sepenuhnya cocok dengan preferensi makanan Pelayan Wu. Dia langsung minum dua mangkuk besar sup lalu dia mengelus jenggotnya dan tersenyum kagum, “Bagus! Baik!! Ini sangat lezat!”

Hidangan kedua adalah tahu kering yang direbus. Bumbu meresap ke setiap bagian tahu. Meskipun hidangan ini tidak memiliki daging, Pelayan Wu, yang hanya suka makan daging, masih makan beberapa suap sebelum berhenti.

Hidangan ketiga, ‘bakso mutiara’, bagian luarnya ditutupi dengan ketan. Setiap butir tembus cahaya tampak berkilau seperti mutiara sejati. Saat digigit, bakso bundar sempurna memiliki rasa babi yang gurih dan rasa unik dari kuning telur bebek yang dicampur harmonis. Dengan tambahan rasa harum dari ketan yang ditambahkan, Pelayan Wu, yang telah melakukan perjalanan jauh ke seluruh negeri, memuji makanan ini tanpa henti, “Ah Liuzi, ‘bakso mutiara’ ini cukup enak dan namanya juga elegan. Apakah restoran ini baru saja mengganti koki? Di mana mereka mendapatkan koki baru? Dia tidak lebih buruk dari koki terbaik di ibukota! Sebagai contoh, hidangan sederhana tahu kering ini, ah, dia bahkan bisa membuat rasanya begitu enak… katakan padaku, jika aku berhasil membawanya, apakah menurutmu pemilik di sini setuju?”

Saudara Six tertawa, “Pelayan Wu bersikap terlalu baik. Kamu telah mengikuti Yang Mulia, Pangeran Kekaisaran Jing, di seluruh negeri. Jenis kuliner seperti apa yang belum dicoba? Kamu terlalu lama terkurung di kapal itu, jadi kamu sangat senang bisa mendarat. Jadi tidak heran kamu merasa semua makanan rasanya enak —— coba beberapa sayuran asin ini dengan daging babi kukus, bagaimana menurutmu?”

Saat Xiaocao membuat sayuran asin dengan daging babi kukus, dia hati-hati memilih irisan perut babi yang memiliki rasio lemak dan daging tanpa lemak. Dia juga memastikan membuat beberapa lemak dari daging, sehingga dagingnya tetap enak tanpa berminyak. Pelayan Wu juga memiliki masa kecil sulit. Setelah makan satu potong, dia tidak bisa tidak makan beberapa potong lagi sebelum enggan meletakkan sumpitnya —— yang akan berpikir bahwa bahkan daging babi dapat disiapkan dengan cara yang begitu elegan dan lezat, ah….

Setelah hidangan daging, Xiaocao menyuruh menyajikan hidangan sayur — ‘kubis pedas dan asam’. Pelayan Wu makan terlalu banyak lobak dan kubis di masa mudanya, jadi dia tidak menyukainya sekarang. Dengan demikian, ia tampaknya tidak tertarik memakan hidangan ini dan berhasil mencoba satu suap dengan terpaksa. Setelah mencicipinya, ia merasa rasa pedas datang bersama asam, dan bersembunyi di tengah-tengah adalah sesuatu yang gurih. Hidangan itu benar-benar sangat lezat. Dia berpikir dalam hati, ‘Siapa yang sanggup untuk membuat kol menjadi enak? Dia pasti seorang jenius kuliner sejati, kan?”

Setelah itu datang daging babi suwir tumis saus kacang manis. Yang benar-benar mengejutkannya adalah dibungkus lapisan gandum yang sangat kecil dan tipis. Dengan membungkus daging dengan beberapa irisan daun bawang, kombinasi tekstur dan rasanya sangat unik. Itu tak terbayangkan! Pelayan Wu tidak bisa berhenti makan.

Jangan remehkan daging babi suwir tumis saus kacang manis! Membuat dagingnya saja lebih dari tujuh hingga delapan langkah, dan itu membuat Xiaocao sibuk memperbaiki langkah pembuatannya. Setelah bereksperimen berkali-kali, dia akhirnya bisa membuat hidangan yang memuaskan keinginannya. Namun, upayanya tidak sia-sia. Kalau bukan karena statusnya, Pelayan Wu akan pergi sendiri untuk bertanya kepada koki apa resepnya!

Hidangan terakhir pada menu, ‘irisan ikan rebus dalam minyak cabai panas’, telah sepenuhnya menaklukkan selera Pelayan Wu. Hidangan itu sepertinya penuh cabai merah. Namun, saat memakannya, rasanya pedas tanpa terlalu menyengat, mati rasa tetapi tidak pahit. Ikan itu dimasak dengan cara yang dibuat licin dan empuk, berlemak tanpa berminyak. Semua bau amis hilang tetapi masih lembut dan halus yang dimiliki daging ikan. Begitu seseorang makan, itu akan membuat orang terus makan tanpa henti.

Setelah menghabiskan seluruh makanan, Pelayan Wu menggosok perutnya yang menggembung yang hampir tidak bisa ditekuk lagi karena dia merasa bertentangan dalam hatinya. Sejak dia dipromosikan menjadi pelayan di perkebunan Pangeran Jing, dia cukup banyak memakan setiap makanan lezat dan masakan khusus yang tersedia. Dia tidak pernah melupakan kelakuannya, bahkan saat makan di restoran-restoran yang terbaik di ibukota. Namun, restoran sederhana ini secara tak terduga adalah permata dalam keadaan kasar dan memiliki cara memasak yang segar dan fantastis. Kali berikutnya tuannya datang, dia perlu membawanya mencoba makanan.

“Koki di sini cukup berbakat. Panggil dia dan beri hadiahnya!” Pelayan Wu bersandar di kursinya perlahan-lahan meneguk teh harum yang dia bawa sendiri ke restoran ini. Dia tiba-tiba ingin melihat koki yang membuat makanan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Saudara Six menuangkan secangkir teh lagi dan tersenyum, “Orang yang membuat makanan itu bukan koki restoran ini. Dia seseorang yang aku temukan!”

“Eh? Liuzi, kamu sangat perhatian! Bagus! Aku akan ingat ini… Aku sangat ingin tahu, di mana menemukan orang yang sangat berbakat memasak?” Pelayan Wu menatap m ke arah Saudara Six.

Saudara Six tidak berusaha menyembunyikannya dan menjawab, “Seorang gadis kecil muncul di dermaga beberapa hari terakhir ini menjual ‘sepotong daging seharga satu koin logam’. Dia pandai memilih bahan-bahan yang biasa dibuang orang, misalnya kepala babi, usus, dan ikan kecil, dan membuatnya menjadi lezat. Dia sangat yakin dengan bakat memasaknya, jadi aku menyuruhnya datang membantu hari ini.”

“Seorang gadis kecil? Kamu bilang makanan ini dibuat oleh seorang gadis kecil? Aku perlu memberi penghargaan kepadanya!” Pelayan Wu menjadi semakin tertarik pada gadis kecil ini setelah mendengar cerita Saudara Six.

Xiaocao mulai membersihkan dapur setelah hidangan terakhir keluar untuk para tamu. Saat seseorang meminjam dapur orang lain, harus dikembalikan ke kondisi semula…

Tepat saat dia selesai membereskan dapur, pelayan tiba-tiba mengejarnya dan berteriak, “Gadis kecil, tamu terhormat ingin bertemu denganmu! Dia bilang sangat suka makanan yang kamu buat dan ingin memberimu hadiah!”

Hadiah? Jangan pernah bilang tidak untuk uang gratis! Dia telah menghabiskan waktu memeras otaknya untuk memasak, dan tidak mudah membuatnya juga. Jika tamu bangsawan yang makan berpikir itu baik dan ingin memberinya uang, pasti lebih banyak daripada yang bisa didapatnya dari menjual makanan sehari.

Xiaocao berlari mengejar pelayan ke kamar pribadi di dalam gedung. Dia memberinya petunjuk yang tidak pada tempatnya dan menunduk saat berdiri di sana menunggu hadiahnya.

“Liuzi… apakah kamu bilang bahwa gadis kecil yang bisa membuat bahan-bahan sederhana menjadi makanan lezat adalah dia?” Pelayan Wu menatap gadis kecil yang berusia sekitar tujuh hingga delapan tahun yang berdiri di depannya. Dia berpakaian lusuh namun bersih, dan rambutnya disisir kepang dua. Wajahnya tipis tetapi kulitnya putih dan cerah. Jelas dia tidak percaya bahwa anak muda ini koki makanan yang begitu lezat.

Liuzi, serius menganggukkan kepalanya dan berkata, “Itu dia…”

Pelayan Wu sudah banyak melihat aspek kehidupan, jadi dia dengan cepat mengatasi keterkejutannya. Dia tersenyum pada Xiaocao dan bertanya, “Gadis kecil, di mana belajar memasak makanan ini?”

Xiaocao sedikit mengangkat kepalanya dan menatap sebentar. Dia menjawab dengan nada yang tidak merendah atau meninggikan, “Hidangan ini semua resep yang aku tahu sendiri. Saudara Six telah menyelamatkan hidupku, jadi karena dia menerima tamu yang mulia, aku gunakan semua kemampuan untuk membantunya.”

Pelayan Wu berseru kaget, “Ini semua diciptakan olehmu? Bukan kebiasaan baik mencoba menipu orang-orang di usia muda!”

Terlepas dari kecaman dan ketidaksenangan yang jelas dalam nada bicara pria itu, Xiaocao tenang menjawab, “Keluargaku miskin, dan kami hampir tidak pernah bisa merasakan daging atau ikan sepanjang tahun. Inilah sebabnya ketika melihat tukang daging membuang jeroan babi aku pikir, ‘jeroan babi masih bagian dari babi, jadi masih bisa dimakan!’. Ketika kembali ke rumah dan merenungkannya beberapa hari, aku membuat kepala babi dan usus yang direbus setelah menambahkan banyak bumbu. Tidak berbau aneh tetapi juga rasanya sangat lezat! Sejak saat itu, aku tertarik memasak dan membuat hidangan baru. Serangkaian pikiran aneh dan menarik mulai muncul di benakku. Karena keluargaku tidak mampu untuk membeli, aku tidak pernah bereksperimen. Kemarin, Saudara Six memberi uang untuk membuat makanan. Aku kembali bereksperimen sepanjang sore dan akhirnya berhasil membuatnya. Jika tidak percaya, tanyalah kepada ayahuku. Di masa lalu, keluargaku hampir tidak punya apa-apa untuk dimakan, bagaimana mungkin kami memiliki uang menyewa seorang guru mengajariku cara memasak?”

Pelayan Wu melirik lagi ke pakaian dan mantel berlapis kapas di tubuhnya yang hanya lebih bersih dari yang dikenakan seorang pengemis. Meskipun dia merasa situasinya tak terbayangkan, dia tidak mencecar pertanyaan ini dan hanya mencapnya dalam benaknya sebagai seseorang yang secara alami berbakat dalam memasak.

Niat awalnya bertemu koki adalah merayu orang tersebut untuk bekerja di Pangeran Jing Estate. Baru-baru ini Ibu Pemimpin tidak nafsu makan dan hanya ingin makan makanan yang menyegarkan. Namun, ketika melihat gadis kecil kurus dan mungil di depannya, dia melupakan gagasan itu. Seorang anak yang baru berusia tujuh hingga delapan tahun masih membutuhkan orang dewasa untuk merawat mereka, jadi bagaimana dia bisa meninggalkan tempat di mana dia dibesarkan untuk pergi ke ibukota yang jauh? Jika dia merindukan rumahnya dan mulai menangis, siapa yang akan menghiburnya?

Setelah memberi hadiah kepada Xiaocao lima tael, Pelayan Wu mengikuti Saudara Six, yang membawanya ke wisma terdekat untuk beristirahat.